Normas de acentuación en latín

ACENTUACIÓN

La lengua latina conocía por una parte la oposición de cantidad vocálica, es decir, la oposición entre vocales largas y breves; y por otra, un acento que era de naturaleza musical, dependía en su colocación de la estructura cuantitativa de las sílabas de la palabra y fonológicamente era irrelevante, ya que por sí solo no distinguía palabras iguales.

La acentuación de las palabras latinas se ajusta a la llamada ley de las tres sílabas: Toda palabra polisílaba acentuada tiene acento principal sobre la penúltima sílaba, si ésta es larga; si es breve, sobre la antepenúltima. Las palabras bisílabas se acentuarán sobre la penúltima sílaba. La acentuación latina es distinta de la nuestra. Consiste, no en una mayor intensidad de voz de la sílaba acentuada, sino en una elevación del tono, como una nota más aguda. Todas las palabras latinas, excepción hecha de las proclíticas y de las enclíticas (ejemplo: -que «y»; -ve «o»; -ne «acaso»; y a veces -cum «con»), tienen acento intensivo, que no se representa gráficamente. La posición del acento se rige por las normas siguientes:

• Los monosílabos tónicos son agudos (ops, pons, urbs, sal), pero existen muchos monosílabos en latín que son átonos, tales como las preposiciones y las conjunciones, y que, por tanto, necesitan apoyarse en la palabra siguiente (las proclíticas) o en la palabra anterior (las enclíticas) para poder ser pronunciadas, como por ejemplo ad oram (ad, una preposición, es átona, por lo que necesita apoyarse en el sustantivo oram, que lleva el acento en la primera sílaba, resultando la secuencia *adoram) o cantatque (-que es un conjunción copulativa átona que se apoya en cantat para ser pronunciada y se escribe añadida a ella, como cualquier enclítica; la secuencia resulta *cantatque).
• Son llanas siempre las palabras bisílabas: causa, Roma, poena, geltus. También son llanas las trisílabas o polisílabas cuya penúltima sílaba es larga: inimicus, frumentum, Europa, magister, incautus.
• Son esdrújulas las palabras cuya penúltima sílaba es breve: solidus, fabula, gloria, statua.

CANTIDAD VOCÁLICA

En latín la cantidad larga o breve de la penúltima sílaba es la que decide el acento de la palabra; pero también la cantidad de las sílabas restantes de una palabra fue observada rigurosamente en la pronunciación.
En una disciplina particular, la Prosodia latina, los eruditos antiguos y modernos han fijado la cantidad de las sílabas de las palabras latinas. El conocimiento de la cantidad silábica es indispensable para la comprensión métrica de la poesía latina.Para poder acentuar bien una palabra es necesario conocer la cantidad vocálica. Las vocales pueden ser largas (-) o breves(˘) por naturaleza. Las sílabas que encierran una vocal larga son obviamente largas, pero no todas las sílabas que encierran una vocal breve son breves. Se debe distinguir:

• Una sílaba es larga por naturaleza cuando contiene una vocal larga o un diptongo (fidelis, rector, aurum).
• Una sílaba es larga por posición si contiene una vocal breve cerrada, es decir, seguida de dos o más consonantes, así como de z (=cs) y z (=ds) (mors, mortis).
• Una sílaba es breve cuando termina por vocal breve (bene, deus).

Son largas:

• Las sílabas acabadas en consonante (es decir, cerradas) seguidas de otra consonante en la misma palabra o en la siguiente: uāstūm maris. Esto tiene una excepción cuando las dos consonantes son muda + líquida (muta cum liquida). 
• Las sílabas que tienen diptongo (ae, oe,au) : hāēc, Phōēnix.
• Las sílabas que tienen vocal larga: dūcit

Son breves:

• Las sílabas que tienen una vocal breve que no va seguida de dos consonantes. pĕdes.
• Las sílabas que tienen una vocal seguida de otra vocal (vocalis ante vocalem corripitur): uĭa. Pero esta última norma tiene las siguientes excepciones:
  • Fio y todas las formas de este verbo que no tienen “r”: fīunt, fīebant, etc.
  • La “e” del genitivo y dativo de la 5ª decl. en “-iei”: diēi
  • La “a” y la “e” en el vocativo de los sustantivos en “-aius”, “-eius”: Gāi, Pompēi.
  • Las de algunas palabras de origen griego, cuando eran largas en esta lengua: Aenēas.

También ayudará el saber que son breves las vocales que en su paso al español han diptongado (tĕnet < tiene , bŏnum < «bueno») y las que sufren alteración al pasar de un caso a otro, o de una forma simple a otra compuesta (homŏ, homĭnis ; ǎmicitia, inĭmicitia).

Al ser el latín una lengua flexiva, el final de las palabras tiene una gran importancia. Por ello a continuación se presentan unas consideraciones sobre la cantidad de las sílabas finales, cuyo conocimiento será muy rentable.

Sílabas finales cerradas:

• Son breves:
  • En la casi totalidad de las palabras acabadas en consonante distinta de “s”: ducǐt, aquǎm, patěr, seměl, etc.
  • En algunas de las acabadas en “s”: dominŭs, cupĭs, orbĭs, etc.
• Son largas:
  • En los acusativos plurales en -as, -os, -es, -us: rosās, dominōs, consulēs, diēs, senatūs.
  • En los dativos y ablativos plurales en -is: dominīs, nobīs.
  • En el genitivo singular y nominativo, vocativo y acusativo plural de los sustantivos de la 4ª decl.: senatūs.
  • En la segunda persona del singular del presente de indicativo de las conjugaciones 1ª 2ª y 4ª: amās, monēs, audīs.
  • En muchos monosílabos: sīc, nōn, sāl, hīc, uēr.

Sílabas finales abiertas:

• Son breves:
  • Finales en a: Nominativo de la 1ª: rosǎ, Nominativo, vocativo y acusativo neutro plural: templǎ, mariǎ.
  • Finales en e: Imperativos de las conj. 3ª y mixta: capě, Vocativos de la segunda: domině.
  • Finales en i : Algunas partículas: nisĭ, quasĭ.
  • Finales en o: Muchas palabras (especialmente verbos y pronombres) cuya sílaba final tenía ō que se ha abreviado: nesciŏ, volŏ, egŏ, dicŏ.
• Son largas:
  • Finales en a: Ablativo de la 1ª decl.: rosā, Imperativo de la 1ª conj.: amā.
  • Finales en e: Ablativo de la 5ª decl.: diē, Imperativo de la 2ª conj.: monē, Adverbios derivados de adjetivos de 1ª clase: malē.
  • Finales en o: Dativo y ablativo singular de la 2ª: dominō, La mayoría de los verbos, aunque pueden resultar abreviados: amō , dō.
  • Finales en u: Prácticamente todas: tū, manū , noctū.
  • Finales en i: Dativo singular de la 3ª decl: consulī, Genitivo singular y nominativo plural de la 2ª decl.: dominī, Imperativo de la 4ª conj.: audī.

Los conocimientos de morfología ayudarán a conocer la cantidad de algunas vocales. Se tiene que que tener en cuenta que, pese a la cantidad que se indique en el cuadro siguiente, si la vocal dentro de la cadena hablada va seguida de dos consonantes será larga, ya que esta era la regla que prevalecía sobre cualquier otra, la cantidad de los diptongos ha sido escrita debajo de ellos:

Desinencias nominales y sus cantidades vocálicas

Cantidades vocálicas en el verbo